कन्नगी-तमिलमहाकाव्यस्य शिलप्पादिकारम् इत्यस्य मुख्यकेन्द्रमस्ति
कन्नगी तमिलमहाकाव्यस्य शिलप्पादिकारम् इत्यस्य केन्द्रीयभूमिकायाः वैश्यमहिला अस्ति । मदुरै-नगरस्य पाण्डियनराज्ञा प्रतिशोधं कथं कृतवान् इति कथायां चित्रितम् अस्ति यः तस्याः पतिं दोषं विनैव मारितवान् । जैनराजकुमारः इलाङ्गो आदिगल इत्यनेन लिखितस्य तमिलमहाकाव्यस्य शिलप्पादिकारम् इत्यस्य सा मुख्यपात्रमस्ति कन्नगी । यदा तस्याः पतिः पाण्ड्याराज्ञेन चौर्यकर्मणि पाशेबद्धः, दण्डितश्च तदा कन्नगी तस्य निर्दोषतां सिद्धं कृतवती किञ्च राजानं मदुरैनगरं च शापितवती । कन्नगी कदाचित् देवीरूपेण पूजिता अस्ति। अस्मिन् विषये प्रचलिता एका कथा वर्तते।
प्राचीनकाले चोलराज्यस्य व्यापारिकतटे पुहार-नगरे माकटुवन-नामकः धनाढ्यः व्यापारी निवसति स्म । तस्य कोवलन् इति पुत्रः आसीत्, यस्य विवाहः पुहारनगरस्य अन्यस्य धनिकस्य वणिक् इत्यस्य मनायिकनस्य पुत्र्या कन्नगी इत्यनया सह अभवत् । प्रथमानि कतिचन वर्षाणि ते महता प्रेम्णा, सुखेन च व्यतीतवन्तः । एकदा कोवलनः पुहारस्य प्रसिद्धायाः नर्तक्याः माधव्याः नृत्यं द्रष्टुं गत्वा तस्याः सौन्दर्येन मुग्धः अभवत्। सः माधव्याः कृते १००० सुवर्णमुद्राणां शुल्कं दत्त्वा तया सह सुखेन वसति स्म । तस्य भक्तपत्नी कन्नगी तं बहुवारं प्रत्यागन्तुं पृष्टवती किन्तु माधवीजाले बद्धः कोवलन् न प्रत्यागतवान् ।
माधवीतः तस्य मणिमेकलायः (यः द्वितीयतमिलमहाकाव्यस्य “मणिमेकलाई” इत्यस्य मुख्यनायकः अस्ति) नामकः पुत्रः अभवत् । ३ वर्षाणि यावत् कोवलनः माधव्या सह भोगसुखेषु लीनः अभवत् तथा च यदा तस्य सर्वं धनं क्षीणं जातं तदा सः स्वस्य त्रुटिं ज्ञात्वा माधवीं त्यक्त्वा पुनः कन्नगीं प्रत्यागतवान् । तेन दुःखिता माधवी सर्वधनेन सह कोवलनम् आगत्य पुनः गन्तुं प्रार्थितवती परन्तु कोवलनः पुनः गन्तुं न अस्वीकृतवान् । तदनन्तरं बहुवर्षपर्यन्तं माधवी एकाकी एव स्थिता तदनन्तरं बौद्धधर्मं स्वीकृत्य संन्यासी अभवत् इति इतिहासः कथयति ।
अपरपक्षे कोवलनस्य सर्वं धनं क्षीणं जातम्, अतः सः मदुरैनगरं गत्वा नूतनव्यापारं आरभामि इति निश्चयं कृतवान् । सः स्वपत्न्या कन्नग्या सह मदुरै प्रति प्रस्थितवान् । मार्गे एकां वृद्धां साध्वीं मिलित्वा तस्याः मार्गदर्शनेन त्रयः जनाः बहु कष्टपूर्वकं मदुरै-नगरं प्राप्तवन्तः । तत्र गत्वा कोवलन् कन्नगी च गुरुहृदयेन साध्वीं विदां कृत्वा गोपालगृहे आश्रयं कृतवन्तौ । परदिने कन्नगी कोवलनं स्वस्य एकस्मिन् पादे रत्नपूर्णं नूपुरं दत्त्वा एतत् नूपुरं विक्रीय किञ्चित् सुवर्णं प्राप्य स्वव्यापारं आरभतु इति उक्तवती।
सः तस्याः नूपुरं गृहीत्वा कोवलननगरं गत्वा नूपुरं सर्वकारीयं रत्नकाराय दर्शयित्वा विक्रीतुमिच्छति इति अवदत्। तस्य नगरस्य राज्ञ्याः अपि तथैव प्रकारः नूपुरः आसीत् यः अपहृतः आसीत् । रत्नकारः तत् एव चोरितं नूपुरम् इति चिन्तयित्वा तत्रत्यं राजानं “नेडुंजेलियन” इत्यस्मै सूचितवान् । नेडुन्जेलियनः न्यायस्य कृते प्रसिद्धः आसीत्, सः कदापि कस्यचित् अन्यायं न कृतवान् । सः स्वसैनिकेभ्यः आज्ञां दत्तवान् यत् ते गत्वा पश्यन्तु यदि तस्मात् राज्ञ्याः नूपुरं प्राप्नुवन्ति तर्हि ते तस्मै मृत्युदण्डं दत्त्वा नुपुरं पुनः आनयेयुः। यदा सैनिकाः कोवलनस्य समीपे एतादृशं बहुमूल्यं नूपुरं दृष्ट्वन्तः तदा राज्ञः आज्ञानुसारं कोवलनस्य पक्षं न शृण्वन् तं हत्वा तं नूपुरं गृहीत्वा राजानं प्रति दत्तवन्तः। राज्ञा तदाभूषणं स्वराज्ञ्याः कृते दत्तः।
यदा कन्नगी कोवलनस्य मृत्योः वार्ताम् अवाप्तवती तदा सा क्रुद्धा राज्ञः प्रासादं प्राप्य तं ताडितवती यत् “हे नराधम! त्वया मम पत्युः सत्यं न ज्ञात्वा मृत्युदण्डः दत्तः। केन आधारेण त्वं स्वं न्याय्यपुरुषः इति वदसि?” इत्युक्ते राजा भद्रे! मम राज्ये चौराणां मृत्युदण्डस्य व्यवस्था अस्ति। कथं वदसि यत् तव पतिः चौरः नासीत्। मम भार्यायाः नुपुरं तस्य समीपे एव लब्धः। किं भवत्याः किमपि प्रमाणम् अस्ति यत् तव पतिः नूपुरं न अपहृतवान्?” कन्नगी क्रुद्धस्वरम् अवदत्, “मूर्ख! तत् नूपुरं मम आसीत् यत् मया भर्त्रे विक्रयणार्थं दत्तम् आसीत्।” इत्युक्त्वा सः द्वितीयं नूपुरं नृपाय दर्शितवती | राजा भीतः भूत्वा राज्ञ्याः तत् नूपुरं याचितवान् । सम्यक् पश्यन् ज्ञातं यत् तत् नुपुरं कन्नग्याः नूपुरस्य सदृशम् आसीत् न तु राज्ञ्याः नूपुरस्य सदृशम् । राज्ञ्याः नूपुरे मौक्तिकानि पूरितानि आसन्, कन्नग्याः नूपुरं तु रत्नैः पूर्णम् आसीत् । राजा स्वस्य त्रुटिं ज्ञात्वा लज्जया, शोकात् च कन्नग्याः पुरतः आत्महत्याम् अकरोत् ।
एतदनन्तरमपि कन्नग्याः क्रोधः न शाम्यति, सा च अतीव क्रुद्धा भूत्वा अवदत्, “हे देव! यदि मया मनसि वचने च कोवलनं विहाय अन्यस्य विषये कदापि न चिन्तितम्, यदि च अहं यथार्थतया भर्तुः प्रति भक्ता अस्मि तर्हि तत्क्षणमेव ब्राह्मणान बालकान् बालिकाः प्रतिव्रतास्त्री विहाय समस्तनगरं भम्मीभूतः स्यात्। इत्युक्त्वा सा हस्ते स्थितं नूपुरं भूमौ क्षिप्तवती येन महती अग्निः प्रज्वलिता, किञ्चित्कालान्तरे एव सम्पूर्णं मदुरैनगरं भस्मरूपेण दग्धम्। मदुरै-नगरस्य भस्मनि दग्धानन्तरम् अपि यदा अग्निः न शान्तः तदा स्वयं मीनाक्षी (दक्षिणभारते पार्वतीदेव्याः रूपं मन्यते) प्रादुर्भूय कन्नग्याः-क्रोधं शान्तवती ।
सती कन्नगी दक्षिणभारते विशेषतः तमिलनाडुदेशे देवीरूपेण पूज्यते, “कन्नगी-अम्मा” इति नाम्ना प्रसिद्धा अस्ति । पुहार-मदुरै-नगरयोः सः मीनाक्षी-देव्याः अवतारः अपि मन्यते । न केवलम् एतत्, श्रीलङ्कादेशे अपि तस्य महती मान्यता अस्ति। एषा कथा भक्तायाः पतिव्रताबलं दर्शयति । सती अनुसुया इव कन्नगी देवी सदा पूज्या तिष्ठति।
